FRANCE rebaptisé NORWAY part du HAVRE, remorqué par le remorqueur de haute mer Abeille " Provence ",
à destination de Bremerhaven en Allemagne, pour y être transformé en paquebot de croisière.
Rappelons que FRANCE fût conçu pour des voyages transatlantiques, l'armateur norvégien souhaite
un paquebot adapté à des circuits d'une semaine dans les Caraïbes qui se répeteront toutes l'année.
Des transformations s'imposent donc.
La foule silencieuse ammasée sur le front de mer, comme pour un enterrement, regarde s'éloigner dans cet été froid du HAVRE son paquebot.
FRANCE résonne de trois coup de sirène sur la ville, mais le HAVRE est en grève et pleure son navire.
Les bateaux, les remorqueurs, pavillon en berne, déroge à la tradition.
Ils ne répondent pas et restent muets. Les voix des Havrais, unies, ont entonné " La Marseillaise "
au passage du FRANCE, mais dès qu'il a doublé la capitainerie, le chant s'est tu....
Pour ne pas aggraver la tension suscitée par les conflits sociaux au Havre,il n'y a pas eu de cérémonie de changement de pavillon. Le navire est parti sans drapeau, ni français ni norvégien, mais le commandant Kerrignard, pour les milliers de personnes venues là, suggèra à l'armateur Knut Kloster, installé au sommet
de la capitainerie, de hisser une dernière fois le drapeau Français à la vergue du plus haut mât du navire.
En voyant passer leur Fleuron, les havrais ont remarqué le nom de NORWAY sur le bateau à tribord,
cette découverte fût un coup de grâce, mais ils ignoraient qu'à bâbord l'éternel FRANCE avait gardé son nom ..
Et tout d'un coup, sans que personne ne s'y attende, le clocher de l'église saint-Joseph sonna le glas.............
Enfin libre, la mer caresse la coque de ce vaisseau tant aimé, de ses vases et de ses souillures,
trace de sa longue agonie de sa prison maritime.
La mer et le vent l'élancèrent hors des eaux territoriales de sa patrie, laissant derrière lui son âme.
Et inévitablement, les cheminées rouges et noires disparaissent du paysage normand.
Un rêve de grandeur qui s'éloigne, balayé par la marche du temps.
Libre le FRANCE arbore son pavillon norvégien....
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