Paquebot FRANCE

Mercredi 11 mai 1960,

Les rues sont vides, Saint-Nazaire est désert,
comme en pleine nuit.
Et pourtant, les horloges marquent 14 heures.
Seuls les pavillons, les drapeaux, les oriflammes qui claquent rappellent qu'il s'agit d'un jour exceptionnel.
Car c'est une grande fête pour une ville maritime que le lancement d'un navire...



Plus de 100 000 personnes assistent au lancement du paquebot FRANCE...

En cet après-midi ensoleillé de printemps,
Saint-Nazaire a mis ses habits du dimanche.
La population et de nombreux étrangers se sont massés dans les enceintes réservés tout le long
de l'estuaire. Le ciel bourdonne d'avions et d'hélicoptères.


En ce 11 mai 1960, tous les regards, toutes les pensées se portaient sur Saint-Nazaire dont FRANCE
était devenu le monument principal, le point de mire de la région et dominant l' horizon.


Tout est prêt pour la fête.
Une grande fête, un immense évènement attendu
avec enthousiasme, fierté et fébrilité...

Mme Yvonne de gaulle est alors conduite à la passerelle qui a été construite en contre-bas,
à toucher l'étrave. De la tribune d'honneur qui la surplombe, on aperçoit sa silhouette menue élégamment vêtue.

Le compte à rebours est déclenché depuis 15 heures 30 très exactement.
Dés lors, les opérations vont se dérouler- irréversibles - à une cadence accélérée.

A intervalles réguliers, les lourdes accores de bois qui soutiennent la coque tombent
les uns après les autres, dans un bruit sourd d'arbres qu'on abat.
Le compte à rebours a commencé :

H - 11 minutes : l'abattage des cléfs et des retenues est effectué
H - 10 : on commence le découpage au chalumeau de la dernière tôle de 12 cm qui retient FRANCE

Minutes après minutes les manoeuvres se succèdent, comme prévu.

H - 9 : le premier " top " est donné aux remorqueurs
H - 7 : signal par pavillon aux remorqueurs
H - 1 : pavillon hissé au mât radar et sonnerie pour la Marine

A 16 heures 15 exactement, et conformément au programme convenu, Madame de Gaulle s'avance à la tribune et sans hésitation, la marraine du paquebot coupe le ruban tricolore retenant un double jéroboam de champagne. La bouteille va se fracasser sur l'étrave du FRANCE dans une gerbe de mousse écumante...

Le spectacle est inouie ....

100 000 personnes, la gorge serrée, communient, d'un seul élan,
dans la même émotion, conscient de vivre un instant de grandeur inoubliable ....

Sous un soleil radieux de mai,
le plus grand paquebot transatlantique de tous les temps entre enfin dans la mer ...

La vitesse du navire est de 9,20 mètres par seconde, 33 km / heures.

Les rampes fument...

Le bulbe de l'étrave disparait bientôt sous l'océan...

FRANCE tangue...

Bâbord, puis tribord, il glisse, il flotte, il se stabilise...

Le Général de Gaulle salue le navire.
Deux appels longs et grave de la sirène puissante du paquebot lui réponde.

Le lancement du FRANCE est un véritable succès.
FRANCE évolue dans le nouvel élément qu'il a enfin conquis....