Paquebot FRANCE

A l'approche du baptème

Tous les regards se portent sur Saint-Naizaire dont FRANCE est devenu le monument principal,
point de mire de la région et dominant l'horizon.

Le 10 mai 1960

Conférence de presse à 11 heures aux Chantiers pour une centaine de journalistes:
Les différentes opérations leur furent expliquées sur maquette, ainsi que les préparatifs technique du lancement, du choix de la date et l'heure, suivie d'une visite des chantiers ;
Et repérer les meilleurs emplacements que pour prendre quelques photos sans être par la foule...
Cette conférence permet aussi de prendre contact avec les Commandants Croisile et Lehuédé.

A 18 heures, arrivées par avion DC7 d'une cinquantaine de journalistes des U.S.A.
Certains avaient réservés leur place depuis plus de six ans pour être certains d'appartenir aux quelques privilégiés qui, plus tard, pourront dire avec fiérté qu'ils y étaient.
Les cartes d'invitation au lancement se vendent 1 500 à 2 000 FF au marché noir.

Aux chantiers, les préparatifs du lancement sont commencés depuis des semaines déjà.
Il a fallu draguer le chenal pour l'approfondir aux dimensions du navire.
Des milliers de tonnes de vase ont été extraites.

Il a fallu aussi dégager les terre-pleins pour faciliter la circulation, préparer l'installation des tribunes et des enceintes qui seront résèrvées aux spectateurs, préparer la cale et la construction du ber de lancement.

La cote du navire, sa notoriété, son succès commerciale en dépendent largement

Tout le mone a bien conscience que rien ne doit être négligé pour faire du lancement de FRANCE
un événement de portée internationale.

Un atout prestigieux, d'une importance considérable joue déjà en sa faveur et assurera
à son lancement un retentissement mondial : L'accord de Mme de Gaulle pour être la marraine
du navire et la promesse du général de venir précider en personne la cérémonie du lancement
à Saint-Nazaire ce 11 mai 1960.

C'est un immense honneur qu'il fait à la Compagnie Générale Transatlantique,
aux Chantiers de l' Atlantique et, à travers ces sociétés, à nos industries des transports maritimes
et de la constructionn navale .....

Mercredi 11 mai 1960,

Les rues sont vides, Saint-Nazaire est désert,
comme en pleine nuit.
Et pourtant, les horloges marquent 14 heures.
Seuls les pavillons, les drapeaux, les oriflammes qui claquent rappellent qu'il s'agit d'un jour exceptionnel.
Car c'est une grande fête pour une ville maritime que le lancement d'un navire...



Plus de 100 000 personnes assistent au lancement du paquebot FRANCE...

En cet après-midi ensoleillé de printemps,
Saint-Nazaire a mis ses habits du dimanche.
La population et de nombreux étrangers se sont massés dans les enceintes réservés tout le long
de l'estuaire. Le ciel bourdonne d'avions et d'hélicoptères.


En ce 11 mai 1960, tous les regards, toutes les pensées se portaient sur Saint-Nazaire dont FRANCE
était devenu le monument principal, le point de mire de la région et dominant l' horizon.


Tout est prêt pour la fête.
Une grande fête, un immense évènement attendu
avec enthousiasme, fierté et fébrilité...